Legionellosi: cosa sapere per proteggersi

La legionellosi è un’infezione causata da batteri del genere Legionella , presenti in natura in ambienti acquatici e capaci di proliferare in impianti idrici e tecnologici. La forma più comune e rilevante dal punto di vista clinico è la Malattia del Legionario , una polmonite che può essere anche grave. Esiste inoltre una forma più lieve, la febbre di Pontiac , che si manifesta come una sindrome simil-influenzale.

La trasmissione avviene per via respiratoria , attraverso l’inalazione di minuscole goccioline d’acqua (aerosol) contaminate. Non è documentata la trasmissione da persona a persona.

La Legionella può proliferare in impianti idrici e tecnologici come:
- reti idriche di edifici
- docce e rubinetti
- serbatoi e tubature
- impianti di climatizzazione con umidificazione
- torri evaporative
- piscine, vasche idromassaggio e impianti termali

La malattia colpisce più facilmente persone con fattori di rischio come età avanzata, fumo, malattie croniche o condizioni di immunodepressione.

La prevenzione si basa soprattutto sulla corretta gestione e manutenzione degli impianti che utilizzano acqua, per evitare la proliferazione del batterio.

Che cos’è la legionellosi?
È un’infezione causata da batteri del genere Legionella . Può manifestarsi come polmonite (Malattia del Legionario) o come una forma più lieve simil-influenzale (febbre di Pontiac).

Come si contrae?
La trasmissione avviene respirando aerosol contaminato, ad esempio durante una doccia, vicino a fontane decorative, in vasche idromassaggio o in presenza di impianti di climatizzazione non adeguatamente mantenuti.

Si trasmette da persona a persona?
No, non è documentata la trasmissione interumana.

Quali sono i sintomi?
I sintomi della Malattia del Legionario possono includere:
- febbre alta
- tosse
- difficoltà respiratoria
- dolori muscolari
- malessere generale
- talvolta disturbi gastrointestinali o neurologici

La febbre di Pontiac provoca sintomi simili all’influenza e si risolve spontaneamente in pochi giorni.

Chi è più a rischio?
Le persone più vulnerabili sono:
- anziani
- fumatori
- soggetti con malattie croniche
- persone immunodepresse

Come si cura?
La Malattia del Legionario richiede una terapia antibiotica specifica prescritta dal medico. La febbre di Pontiac guarisce spontaneamente senza trattamenti particolari.

Come si può prevenire?
La prevenzione riguarda soprattutto la gestione degli impianti idrici e tecnologici:
mantenere adeguate temperature dell’acqua
pulire e disinfettare periodicamente serbatoi, docce e rubinetti
effettuare manutenzione e controlli su torri evaporative e impianti di climatizzazione
evitare ristagni d’acqua nelle tubature
Queste misure riducono il rischio di proliferazione del batterio.

Cosa fa l’ AUSL quando viene segnalato un caso di polmonite da Legionella?
L’ UO Igiene Pubblica effettua un’ indagine epidemiologica e, se dall’ indagine emerge la possibilità che la fonte di esposizione sia una struttura pubblica o aperta al pubblico (es. strutture sanitarie, socio- assistenziali, alberghi), i tecnici della prevenzione AUSL eseguono un sopralluogo e dei campionamenti per verificare la presenza del batterio nei sistemi idrici e richiedere idonee misure di protezione della popolazione esposta.

Cosa posso fare a casa per ridurre il rischio?
Alcune buone pratiche:
far scorrere l’acqua dopo periodi di inutilizzo (es. rientro dalle vacanze)
pulire regolarmente soffioni e rompigetto
mantenere il boiler a una temperatura adeguata (di solito ≥ 50 °C)
evitare ristagni d’acqua in tubature poco utilizzate

La legionellosi è una malattia comune?
No, nonostante la diffusione ambientale del batterio, i casi sono relativamente rari.